二つの小宇宙が、ぶつかり合ってはじけて消えた。
そうなることは、わかっていた。
わかっていたのに、止めることはできなかった。
 
13年もの間聖域で暗くくすぶっていたものが、この一日で一気に吐き出され、ぶつかり、砕け、浄化された。
その激流の中に、ミロは立っていた。
やがて波が引くように互いの小宇宙が静まり、目を覚ました女神の小宇宙で満たされてゆく。
初めて感じるのに、どこか懐かしい、安らぎに満ちた小宇宙だった。
 
しかし、とミロは神殿へと続くはるかな階段を見上げた。
失ったものもまた、あまりにも大きい。
 
自分を命がけで助けてくれた少年たちのもとへ、女神が駆けていく。
その背中を見送ってから、ミロもまた階段を上った。
 
今だけは。
悲しむことも許される。
怒ることも。
 
 
宝瓶宮は、静かに冷気を発していた。
近寄るだけで、皮膚が張りつめ、息が詰まる。
「あの馬鹿・・・。」
そう呟いて、ミロは階段を上りつづけた。
 
 
 
あのとき。
氷河たちの抹殺指令をアイオリアが受けたあと、その足でミロは宝瓶宮に立ち寄った。
「氷河、と、言わなかったか？　お前の弟子。抹殺しろと言われたが、どういうことなのか話を聞かせろ。」
私室で何かを片付けていたカミュは、振り返りもせずに言った。
「お前が行くのか？」
「いや、アイオリアが。」
「なんだ、お前が行くのなら、代わってもらおうかと思ったのに。アイオリアなら、そうもいくまいな。」
「自分一人で十分だと言っていた。奴にも色々あるからな、容赦しないだろう。」
「・・・ならば仕方ない。」
一切の感情を伺わせない友の態度に、ミロは苛立った。
こんな返事だけで引き下がりはしないことを示すために、テーブルの椅子を引き寄せて腰を掛ける。
「アイザックについてはよく話をしたお前が、氷河については何も語らなかった。白鳥座の本命はアイザック。氷河については、身を守る術くらいは教えてやりたいと、そう言ってなかったか？」
「よく覚えているな。」
「身を守るだと？　氷河を含む青銅5人に白銀10人が倒された。・・・お前、自分の立場をわかっているのか？」
「6年がかりで反逆者を育てた男・・・というところか？」
憮然とするミロの前を、立ち上がったカミュが横切った。
やがてカップを二つ手にして戻ってくると、そのうちの一つをミロに差し出した。
「兄弟子のアイザックを事故で亡くしたので、氷河を鍛えて白鳥座の聖闘士に仕上げた。教皇の指示に従い、私闘を演じる青銅聖闘士達の抹殺に向かわせた。だが、その命に背いた。・・・私が知っているのもそれだけだ。」
目を伏せてコーヒーを口にするカミュの元へ、ミロは近づいた。
「氷河というのはどういう男だ？　それは本当に、女神への反逆か？」
射るようにカミュを見据えたまま、ミロは低い声で尋ねた。
その視線を、カミュは真正面から受け止めた。
だが、やがて窓の方へと視線を転じた。
「反逆などと、おそらくはそんな自覚もない。」
その瞳に初めて、口惜しさが滲んだ。
「だが、無用に人を傷つけるようなことはしない男だ。
・・・・・・近いうち、シベリアに行ってくる。ひとつ、やり残したことがあるのでな。」
カミュは拳を口元にあてると、わずかに歯をたてた。
理不尽さに突き当たったときに見せるその仕草を、ミロは幼い頃から知っていた。
 
 
本当のことを言えば、ほんの少し期待していたのだ。
聖衣を授かった若い弟子を従えて、友が誇らしげに自分の前に現れる日のことを。
 
それは本当に叶わぬ願いだったのか。


初めて対峙した氷河は、もう、決断を下したあとだった。
そうと決めたものを、氷河は決して手放さなかった。
そして、その白い翼は、間違いなくカミュの授けたものだ。
 
あいつが、手など抜くはずがないのだ。
兄弟子がいようと、青銅聖闘士だろうと。
そして氷河は、それについてきたのだ。
 
繰り出される拳は、粗削りだがカミュとよく似ていた。
間合いをとる姿勢やわずかな身のかわし方も。
雪を思わせる真っ白な小宇宙は、拳を交えるたび、輝きを増した。
 
 
 
吐く息も凍るほどの凍気の中を、ミロは歩いて行った。
あたりは一面、白く輝いている。
 
カミュと氷河は、互いに手を伸ばすように倒れていた。
カミュは口元に、わずかな笑みを浮かべている。
 
「馬鹿・・・。」
 
マントを外すと、ミロは友の亡骸にかぶせた。
 
と、そのとき。
背後からわずかに小宇宙を感じた。
振り返ると、少年の傷だらけの手が、わずかに動いた。
 
「・・・生きてる・・・！」
 
生きてる！
あいつの、大切な・・・！
 
ミロは、氷河を抱き寄せると、確かな鼓動に耳を寄せた。