向日葵


聖域はいつも晴れている。
久しぶりに一輝がそこを訪れると、階段の上の方から笑い声が降ってきた。黄金聖闘士達とは異なる、不安定な少年の声だ。まだ完全には修復されていない12宮の、寄せられた瓦礫のせいで姿は見えない。それが誰か、知らぬ声ではないのにぴんと来ない。足音は二人分。軽く4、5段駆け下りたかと思えば止まる。止まったかと思えば駆け下りる。

「・・・だからな、今日は俺が作る」
「それ、ランチの時間に間に合うのか？」

茶化すように言う、もう一人の声は、知らぬものだ。
さきほどの声が甘えたように畳み掛ける。

「ひどいな、アイザック。俺だって、ちゃんと当番こなしてただろう？」
「それはそうだが・・・」
「・・・っておい、なに笑ってる？」
「だってさ、お前、あの時の・・・」
「あ、あれは、ちょっと・・・」

聞くうち、その声の主がわかった。それが氷河だと確信するにつれ、心がじわじわと冷たくなってゆく。
あんな風に、すべてを委ねたような声音を、一輝は聞いたことがない。
からかわれるのを喜んでいるような、あんな甘えた口調も。
一輝自身というだけではなく、星矢や瞬と話すときですら、アレがあんな風に笑うのは聞いたことがない。
もう一人の男は誰だ？　アイザックというのは？
角を曲がると、互いに姿が見える。水を差すような気がするが、こちらが隠れるのも癪に障る。

「ちょっと、なんだ？」
「ちょっとはちょっとだよ。ああ、もう、忘れろ！！」

白い手が伸びて金色の髪をかき回す。

「あっ、コラ」

咎めだてする腕もまた白い。
瓦礫の陰から現れた一輝に気づいたのか、両の手首を掴んだ手が止まった。

「え？」

振り返った氷河の顔には、まだ笑みが残っていた。
初めて見る顔だ。

「あ、一輝」

両の手首を預けたまま、その顔が少しずつ一輝の知るものになってゆく。

「来てたのか」

相手が手を放すと、氷河は向き直って数歩階段を降りた。十分に親しみを込めた声ではあったが、足らないと思った。もう一人の男に目をやる。
初めて見る男の髪はやはり金色で、氷河のよりやや濃い。精悍なその姿から、ひと目で戦士であることが知れた。同じ背丈の氷河と並ぶと兄弟の様だ。同じ血を引いているのは自分達である筈なのに、二人が並ぶと同族の天使とでもいうような、浮世離れした雰囲気が漂う。が、何よりも目を引くのは、左目の深い傷。
海将軍たちが、神の意志で再び命を得たと聞いた。
そしてその一人が、氷河と既知であるらしいということも。
左目の傷から、あの頃の氷河の包帯の意味をくみ取ることはたやすかった。
あの頃の。
ひたすら自分を消して戦いに向かっていったあの頃の氷河のことを思うと、胸の中がしんとする。

なのに。
それなのに今のコイツの無邪気さは何だ。
隻眼の男を無言で見ていると、向こうも尖った視線で答えた。

「馬鹿だな」
「何だよ、会うなり・・・？」

お前、あの時どれだけ・・・畳み掛けたい気持ちを堪えたのは、氷河の瞳が懇願するようにこちらを見たからだ。
さっきまで柔らかく笑っていた顔が、ふいに磁器のような繊細さを見せた。
一輝は軽くため息をついて、これ以上は何も言わぬ旨を伝えると目を逸らした。

「いつまで、こっちにいる？」
「・・・」
「夕方、少し時間をくれ」
「・・・」

無言を了承と取ったのか、氷河は階段を降りて行った。
隻眼の男が、ちらりとこちらを振り返った。




「待たせたか」

氷河が息を切らせて走ってきた。
宝瓶宮でランチをとり、午後のお茶をすませ、夕食の下ごしらえをしてから抜けてきたという顔だ。それで結局、昼食はちゃんと作れたのだろうか、などといらぬことをつい考えてしまう。
息を整えた氷河は、まっすぐに一輝に向き直った。

「何も話さなくてすまなかった。・・・今なら、話せる」

古い遺跡の一角に氷河は腰をおろし、一輝の手をひいて座るように促した。
そこで氷河は、ぽつぽつと話をした。
キグナスの聖闘士となるまでの経緯と、海底神殿での出来事を。

「・・・だから、悪いのはアイザックじゃない」

蒼い瞳が、真っ正直にこっちを見ている。
間違ったのは自分で相手は悪くないのだと、本気で信じて疑わない顔だった。

いや、十分に悪い。
俺ならあんな風にコイツを苦しめたりしない。
あんな。
あんな・・・。
そう思いかけて、一輝は拳を握った。
その拳が傷つけた、氷河の左胸。
あの男にも譲れぬ何かがあった。
それが共に過ごした時間と、互いの心を、全く無視した結末へと導いていった。

だが氷河、お前にも譲れぬ理由があって、海に潜ったんだろう？

「・・・城戸のこと、師匠に話したのか？」
「話すものか、あんな奴のこと」

俯いてあらわになった首筋が、わずかに朱に染まった。

「馬鹿。つくづくお前は馬鹿だ」

一輝は盛大にため息をつくと、その手を掴んで正面に引き寄せた。

「な、何でだよ」

心外だという顔で、氷河は眉根を寄せる。
手首を捉えたまま蒼い瞳を見据えると、右に左にとさ迷ったのちうっすらと涙を浮かべた。
ごまかすように唇をとがらせてうつむいた氷河は、自分の額をこつんと一輝の額にあてた。

ああべつに、俺がわかってりゃいいことか。


「そろそろメシの時間だな」

一輝がそう言うと、氷河は顔をあげて西に傾く太陽に目を向けた。

「・・・一緒にくるか？」
「遠慮しとく」

胸やけしそうに甘い宝瓶宮。
というのはもはや、聖域の常識だ。
おそらくただ一人、そのことに気づいていない男は、断られたことを気にする風でもなく「じゃあな」と言って去っていった。
階段を駆け上がって次第に遠のいてゆく姿を、一輝は見上げた。
赤い夕陽が、夢みたいにそのちっぽけな背中を包んでいる。