お食事会という名の・・・



約束通り5時10分に宝瓶宮を訪ねると、氷河は柱に背を預けて立っていた。
何だか日本にいるときと雰囲気が違う。
アイロンのかかった細身の真っ白なシャツに品の良いダークグレーのパンツ。
髪もしっかりと整えられ、なんだかいい匂いがする。
非常時以外に聖域で会うのは初めてなので、彼がこちらではいつもこうなのか紫龍にはわからない。
日本で会うときはいつも着古したＴシャツで、髪だって寝癖だらけでしょっちゅう瞬に注意されている。
それでも誰もが振り返るほどの美少年なのだが、こうして磨き上げると美しさはさらに増して、共に戦った仲間でありながら、紫龍は一瞬言葉を失った。
こちらの視線に気づいたのか、氷河は照れたように目をそらして歩き始めた。
 
二人が向かうのは、双魚宮である。
たまたま聖域にきていたら、「食事でもどう？」と誘われた。
美の頂点を極める聖闘士に食事を誘われるのは光栄なことだが、紫龍は困惑した。
なにしろこれまでほとんど会話をかわしたことがないのだから。
こちらの反応を予想していたと見えて、アフロディーテは機嫌よく笑って付け加えた。
「氷河と、カミュと、シュラが一緒なんだ。私の宮でなんだけど、どうかと思って。」
明らかにホッとした様子の紫龍を見て、アフロディーテは再び笑った。
「大丈夫そう？」
「はい、喜んでお邪魔させていただきます。」
食事会は6時からだが、何か手伝うことがあろうかと、青銅聖闘士の二人は早めに双魚宮を訪れることにしたのである。
 
紫龍はアフロディーテとほとんど面識がない。
一方で氷河は、宝瓶宮と双魚宮が隣り合っているために、何度か話したことがあるという。
「どんな人だ？」
「凛としていて、いい人だと思う。ただ、服装にはうるさい。」
フッと紫龍は笑った。
「それでそんな格好をしているわけか。」
「カミュにまで恥をかかせてはいけないからな。」
「しかし似合うぞ、その格好。日本でもすればいいのに。」
「面倒だ。」
 
双魚宮の前で挨拶をすると、「庭においで」と促された。
広い薔薇園に佇む男は、確かに息を飲むほど美しかった。
豊かな金色の髪、碧玉の瞳に紅い唇。
それでいて、鍛え抜かれた長身と見事に均整がとれている。
黄金聖闘士とは、つくづく不思議な人たちだと思う。
しかし、氷河。
アフロディーテにひけを取っていない。
普段のガサツな性格を知っているのでどうもアレだが、アフロディーテのようなあでやかさよりむしろ氷河の清廉さの方が、紫龍にとっては好ましく思われた。
アフロディーテは顎に指をあてて氷河を眺めている。
「うん・・・、少しは見良くなったな。しかし襟元は少し開けた方がいい。」
アフロディーテはそう言うと、氷河のシャツに手をかけて、ボタンを一つ外した。
 
切ったばかりの薔薇の入ったバケツを持ってリビングにゆくと、美味しそうな匂いが立ち込めていた。
料理はもうあらかたできていて、盛り付けを待つばかりである。
花瓶に薔薇を活けてテーブルに皿とグラスを並べると、あとはこれといってすることもない。
 
「君たちを見ていると、弟子をとるのも悪くはないと思ってしまうな。」
ワインの瓶をチェックしながら、アフロディーテが言った。
「あ、それだったら俺たちの兄弟で、毒を使えるやつがいますよ。」
バケツを片付けて戻ってきた氷河は、至極朗らかに言い放った。
いやな予感がして、紫龍は氷河を見守る。
「青銅聖闘士なんですけど、知ってるかな。ヒドｒ・・・。」
紫龍は光速で氷河の口を塞ぐと、部屋の外へと引きずり出した。
 
きょとんとしている氷河にたずねる。
「氷河、アフロディーテの特徴は何だ？」
「魚座の黄金聖闘士。」
「あとは？」
「薔薇を武器にしている。」
「あとは？」
「花を育てている。」
「あとは？」
「ハーブティも作っている。」
埒が明かないので少し踏み込んでみる。
「見た目に関しては、どう思う？」
「びっくりするほど、きれいな人だ。」
ちょっとほっとしながら紫龍は言葉を選ぶ。
「そうだ。聖闘士の中で美の頂点を極めていると言われている。それに対して、なんだ・・・市は・・・どうだ？」
「それ、戦いに必要あることか？」
「いや、そう言われると、ないかもしれないが。しかし、その、なんというか・・・。」
「ああ、でも、市が言ってたよな。『勝敗は常に顔で決まる』って。」
「あ・・・、まぁ、言ってたな。」
「だったら気が合うかもしれない。」
「市、お前に負けただろう。」
「そうか。」
「いずれにせよ、本人に聞いても見ずに、こちらで勝手に話を進めるのはやめた方がいい。」
「ああ、わかった。」
コクンと頷くと、柔らかな金色の髪がさらさらと揺れた。
得心したのか、口元に浮かんだわずかな笑みが、見る者の心を蕩かしてしまいそうである。
コイツに自覚はないのだろうか。
氷河の兄弟だなんて、どれだけハードルが上がることか。
 
「どうしたのだ？　急に？」
「いえ、何でもありません。」
「弟子の候補がいるとか？」
「いえ、勘違いでした。」
「ふふ、まぁいいさ。弟子をとるつもりはないのでね。」
「そうなんですか？」
その様子がどこかさみしげに見えて、紫龍はじっとアフロディーテをみつめた。
けがれのないまっすぐな瞳。
なるほどね。とアフロディーテは思った。
シュラがああして、彼を大切に思うのもわかる気がする。
揺るぎのない強さは、自分たちも求めたものだった。
あんなに必死になって求めたのに、それがこの、少年の瞳の中にある。
 
「ローズ　デ　キャトル　ヴァン」
壁際に置かれた紅い薔薇を見ながら、ふいに氷河が呟いた。
「お、よくわかったな。」
「この名前だけ覚えました。」
「ご褒美に一輪あげよう。」
そう言うとアフロディーテは、一輪抜き取って氷河の胸ポケットに挿した。
「君にはこっち。」
手渡されたのは、別の花瓶に挿してあった白い薔薇。
胸ポケットがないので戸惑っていると、氷河が奪い取って髪に挿した。
「何をするっ！」
慌てて髪に手をかけたところで、ガチャリと入口のドアが開いた。
一瞬手をとめてそちらを見ると、怪訝そうな顔の短髪の男と目が合った。
「ああ紫龍、シュラのシャツには胸ポケットがついてるよ。」
何故だかひどく楽しそうなアフロディーテに促されて、紫龍はその花を恩義ある男に手渡した。