うみのそこ



「だいぶ力をつけたようだな。この分なら白鳥座と言わず、水瓶座の聖闘士でさえ、倒せるのではないか？」
石畳に膝をついた俺を見おろして、シードラゴンと名乗る男は笑った。
こちらが立つのもままならぬというのに、奴は息すらあがっていない。
悔しさのあまり両の拳を握りしめる。
弾き飛ばされたときにどこか切ったようで、口の中はさっきから血の味がしていた。
敵わない。
しかし、負けるわけにはいかない。
奴が俺の襟首を掴んで立たせる。
その手を振り払った。
 
あの日、ここで目を覚ましたとき。
ポセイドンに与することを俺は拒否した。
シードラゴンは予期していたというように口の端をあげて笑い、それを認めることも、俺を殺すこともしなかった。
クラーケンの鱗衣が飛び立って、俺をここまで運んできた。
俺が海将軍になるのは、もう決まったことなのだと。
ただ、今のままでは力が足りない。
みてやるから腕を磨けと。
「力はつける。だがそれは、お前たちを倒すためだ。」
「よかろう。その意地がいつまでもつか見届けてやる。」
この場所に囚われたまま、奴とは妙な関係が出来た。
いつか殺してやると言う俺の傷を手当てし、奴は俺を毎日鍛えている。
的確な動きと、圧倒的なパワー。
それは確かに、師カミュ以上の迫力を感じさせる時があった。
 
「俺が、聖闘士と戦うわけない。俺が倒したいのはあんただ。笑っていられるのも今のうちだ。」
「フン、いつでも相手にしてやるさ。だが、お前はクラーケンだ。それは神の意志で既に決まっている。海将軍というのはな、海闘士の頂点だ。白鳥座どころではない。黄金聖闘士ですら凌駕するのだ。悪くないだろう？」
「正義のために戦うのでなければ意味がない。」
「お前に正義の何がわかる？　・・・まぁいい、聖闘士が本当に正義とやらのためだけに戦うものか、よく見ておくことだな。」
「どういうことだ？」
奴は答えず、口の端に笑みを浮かべた。
奴の背中を追いかける。
自分の足で、歩いて、部屋に戻る。
部屋に入ると扉はすぐに閉まって、外から鍵をかける音がした。
 
 
氷河は、どうしてるだろう。
ぼんやりと天井を見つめながら、いつも同じことを思う。
師カミュは？
もう二人とも、俺のことは死んだと思っているのだろうな。
氷河は多分泣いただろう。
でも、立ち上がって白鳥座の聖闘士になってくれたなら、俺はそれでもいい。
氷河。
すこしは懲りたか？
その、甘えさえなければ、お前はもっと強くなれるはずなんだ。
 
不安で、胸が塞がる。
このままずっと、ここに囚われたままだったら？
俺の志など誰も知ることなく、ここで一人、死んでゆくのだとしたら？
カミュ。
氷河。
もう一度会いたい・・・。
 
 
扉があいて、光が射した。
その光に、どこかホッとしている自分がいて嫌気がさす。
「飯だ。」
奴が入ってきて、トレーを床に置いた。
「お前も頑固な男だな。クラーケンの部屋には、テーブルもあればベッドもある。それを拒んで、床で食事とは。」
「俺は、クラーケンじゃない。」
「そういう頑なな人間が大嫌いなんだ。自分の本心とは違うものを、いつまでも欲しがっているような人間がな。」
奴は忌々しそうに、壁を叩いた。
牢の壁は固く、ただ表面がぼろぼろと崩れて落ちただけだった。
「海将軍は暇なんだな。」
「それなりの手間賃は貰っているからな。」
その言葉に、カッと顔が熱くなる。
奴の指がそっと、首筋を撫でた。
「下劣だな。海闘士は。」
そう言うと奴は、クツクツと笑った。
「聖闘士だって、やってることは変わらんさ。」
 
 
ここの天井を、もうどれだけ見つめたんだろう。
俺は、どうかしている。
自由のきかない生活。
会うのはただ、シードラゴン一人。
奴に抱かれて変わったんだとは思いたくない。
だが、奴を、憎めなくなっている。
手合わせの際の、妙に清々しい仕草。
それと。
どこかに抱え持っている、心の闇。
俺はそれを、知りたいと思っている。
「あんたの欲しがっているものだって、本心と違ってるじゃないか。」
声に出して言ってみると、それは確信に変わって心を染めた。
違う。
一緒にしてはいけない。
俺は、本当に聖闘士でありたいと思っている。
間違っているのは、奴らだ。
 
 
「どうしてここへ来るんだ？　相手ならいくらでもいるだろう？」
「お前を手に入れるためには、手段を択ばないということだ。」
「こんなことで俺の意志は変わらない。そのことはもう、証明されたはずだ。」
「甘いな。どれだけ理解したつもりでいる？」
奴の指が、熱を引き出す。
その熱に、俺は抗えない。
だが、心と体は別のものだ。
今はどうすることもできない。
でも。
心だけは自由だ。
目を閉じると氷河の顔が浮かんだ。
母親の遺体を引き揚げたいと打ち明けたときの、悲しみと決意に満ちた瞳。
日差しのような明るい髪を、そっと掬うカミュの手。
「聖闘士だってやってることは変わらんさ。」
奴の言葉がふいによぎる。
「いやだ・・・もう・・・」
 
小さく躰を丸めたまま、動く気にもならなかった。
背後にいつまでも奴の気配がした。
奴は時々、何かを見ている。
「・・・・・・ガ・・・」
壁を叩く音。
「・・・・・・俺は、苦しめとは言ってない。」
 
 
凍気を高めてみる。
ダイヤモンドダスト。
光を反射することなく、それは静かに床に落ちた。
それでもこの冷たさは懐かしい。
 
 
「ひとつ、種を落としてきた。
教皇となって地上を支配するという野望だ。
愚かな男がそれに踊らされ、今の聖域がある。」
耳元で低い声が囁いている。
その言葉をにわかには信じがたく、俺はすぐそばにある奴の顔を見た。
「どういうことだ？」
「聖闘士の軍など、その程度ということだ。」
シベリアにいたとき耳にした、教皇の疑惑。
それがふいに思い出され、胸の内を冷たくした。
「あんたが、そうさせたって言うのか。」
奴は黙ったまま、口角をわずかにあげた。
どうして奴は、こんなにも聖闘士を憎んでいるのか。
海闘士とはそういうものなのか。
「ポセイドンの敵は聖闘士だけか？　何故あんたは聖域にこだわる？」
「こだわってなどいない。お前に教えてやっているだけだ。・・・もうすぐ内乱が起こる。どうなるか、よく見ておくんだな。」
 
 
それからしばらくして、内乱は本当に起こった。
その日の朝は、扉が開かなかった。
いつもの手合わせがない。
昼過ぎになって、ようやくシードラゴンが現れた。
金色に輝く、鱗衣を纏っている。
「内乱が始まった。とはいえ聖域に歯向かうのは、青銅聖闘士5人だけだそうだ。5人とも入口で潰されて終わり。つまらんものだ。白鳥座の命も、あと数時間だ。いや、もう既に片付いているかもしれん。」
「何っ？！」
「言わなかったか？　白鳥座は、聖域に仇なす反逆者の一人だ。」
「なんだと・・・？！」
胸の内が震える。
氷河。
お前・・・。
でも、聖域には師カミュがいる。
「あんたの思うようにいくはずない。聖闘士を見くびるな。」
「フン・・・」
「俺を、ここから出せ！」
「そういうわけにはいかん。もうすぐ、我らの出番だからな。慌てんでも、結果は教えてやる。」
いずれ倒すなどと、悠長なことは言っていられない。
ここを出て、聖域へ行かなければ。
奴のたくらみを伝え、女神を護らなければ。
俺は小宇宙を高めて、渾身の拳を放った。
持てるすべてをぶつけたはずなのに、それは奴の皮一枚凍らせることが出来なかった。
手合わせのときとはまるで違うスピードで、吹き飛ばされた。
意識が遠のく・・・。
「特別に教えてやろう。俺の名はカノン。教皇の名を騙る男の、双子の弟だ。」
哄笑が響く。
暗い嗤いだ。
 
 
 
どれくらい時間がたったのかわからない。
鱗衣のつま先で、顔を起こされた。
無機質な声が、上から降ってくる。
「聖域の戦いが終わった。
教皇を騙っていた男が死んで、女神が聖域に戻った。
だが、黄金聖闘士は5人死んだ。」
 
黄金聖闘士が、5人・・・？
 
「お前の師匠は水瓶座のカミュだったな。
白鳥座と戦って死んだ。」
 
「嘘だ―――。」
 
「俺の言葉が信じられないというなら、斥候の話でも聞いてみればいい。
そのなりではまずいな。鱗衣を纏って、クラーケンとしてなら会わせてやる。」
 
 
氷河が、カミュを、殺した。
 
あの、氷河が。
 
師は、聖域の事を案じていたんだ。
それなのに、教皇の側についた。
 
ぐるぐると、頭の中を考えがまわる。
 
生意気な考えかもしれないが、自分でもそうするかもしれない。
自分の宮を護るのが仕事だとしたら。
 
尋ねることがあれば、教皇に直接訊く。
そうでなければ、任務を全うするまでだ。
 
師は、きっと教皇には訊かなかった。
 
氷河が証明するからだ。
 
氷河に任せようと決めたんだ。
 
だから、あいつの甘さを断ち切ろうとした。
 
だけど、あなたの命を賭してまですることなのか。
 
あなたにとって、あいつは何なんだ。
 
その言葉は、そのまま自分にもあてはまる。
 
俺にとって、あいつは何なんだ。
 
 
あの日以来、初めてクラーケンの鱗衣を纏った。
斥候はただ、カノンと同じことを言った。
 
 
正義だなんて、結局目には見えない。
あるのは感情の渦だけだ。
カミュ、貴方だってそれと無縁ではない。
謀反を企てたという、その男だって。
彼もまた、引き裂かれた魂に暗く染められていたのだと、あなたはそのことを知っていただろうか。
 
 
 
「ずいぶんと堪えたようだな。」
「あんたは俺以上だと思うけど。」
「フン・・・」
「だんだん、パターンが読めてきた。やりたい気分なんだろう。」
アイザックが睨むと、カノンは口の端をあげて笑った。
言葉に似ず繊細な指先が、頬を撫で、髪をひいた。
「やけに素直だな。」
「うるさ・・っ・・・」
 
 
ただ感情に従って生きるというなら、俺はあまりにも醜い。
 
 
氷河、俺は知らないんだ。
地上の人々を護ると言ったって、人々の営みが本当はどんなものなのか。
親がどんなふうに子を愛し、子がどんなふうに親を慕うのか。
カミュが俺たちに与えてくれた愛情は、それと違うのか？
 
氷河、お前なら、ここにあるものの名前がわかるのかな。
今ここにあるのは、どうして愛というものじゃないのかな。
 
お前と過ごした時間が、ただ単純に、正義へと、まっすぐに続いているんだったらよかった。