「氷河」
そう、呼び止められた。
瞬ではない。瞬と同じ顔をしているが、その瞳は闇よりもなお昏い。
亜麻色の優しい髪は、漆黒に染まっている。
「ハーデス！！」
氷河は思わず目を見開いた。
「聖戦はもう終わったはず。瞬の身体を利用するのはやめろ。」
とっさに身構え鋭い眼光を放つ氷河に対して、瞬の姿を借りたハーデスは微笑んだ。
「余もこの身体に執着してはいない。この者の小宇宙はあまり心地よいものではないのでな。だが、そなたに会うには好都合だ。」
白い指が伸びて、氷河の頬をするりと撫でた。
「わかるな、余の言いたいことが。」
「・・・卑怯だ。」
「まぁ、よい。さぁ、あちらへ参ろう。」
瞬から抜け出した黒い力は、有無を言わさず氷河を包んだ。
包んだまま、消えてしまった。
 
 
「瞬！どうしたんだ。こんなところで！！」
城戸邸の庭に倒れている瞬に気づいたのは紫龍だった。
「わかるか？　瞬、何があった？」
瞬は頭を二、三度振ると、こめかみを押さえた。
「・・・わからない。お昼を食べたあとの記憶がはっきりしないんだ。・・・でも、いやな感じがする。ハーデスにのり移られた時の、あのときみたいな・・・。」
「聖域と連絡を取ろう。立てるか？」
 
星矢はすぐにヨットハウスから城戸邸に駆け付けた。
一輝は所在不明。それは今日に始まったことではないのだが。
城戸邸にいるはずの氷河の姿がない。
「携帯くらい持っとけよ。」
と星矢が言ったが、これまで不自由しなかったのは、互いの小宇宙でそれなりのコンタクトが取れていたからだった。黄金聖闘士のようにテレパシーが使えるわけではないが、おおよその所在の見当はつく。それなのに、氷河の小宇宙を誰も感じない。
「瞬と星矢は聖域に行って、このことを女神に伝えてくれ。俺はもう少し、ここで氷河を探してみる。」
 
同じとき、女神神殿にいた沙織は、つと顔をあげた。
「どうかなさいましたか？」
そばに居合わせたカミュが問いかけると、女神は沈痛な面持ちで眉をひそめた。
「瞬たちを呼びましょう。」
次の瞬間、カミュの目の前に瞬と星矢が現れた。
「ああ、沙織さん、やっぱり何かあったんですね！？」
 
瞬からの報告を受けたのち、女神は自分の見解を述べた。
「ハーデスが、氷河を連れ去ったと？！」
カミュはついていた膝を浮かしかける。押さえてはいるのだろうが、声もやや上ずっていた。
「また、冥界と戦うことになるんだろうか。」
星矢はどこか遠くを睨むようにして静かに言った。
「いえ、おそらくこれは、ハーデスの個人的な思惑でしょう。」
「個人的な？」
「ええ、この一件はカミュに一任することにします。瞬、星矢、わざわざ呼び寄せてすみませんでした。」
「ちょっと、待ってくれよ、沙織さん。氷河は俺たちにとっても大切な友なんだ。」
なおも食い下がろうとする星矢の肩に、瞬が手を置いた。
「僕たちに出来ることがあったら、何でもしますから。カミュ、氷河をお願いします。」
 
瞬と星矢を下がらせた後、女神は深くため息をついた。
「どうやらハーデスは、氷河を気に入ってしまったようなのです。それで神話の時代の神々のように、エリシオンへ連れ去ってしまった。花を贈るくらいはかわいいものですが、今回ばかりは許すわけにはいきません。とはいえこれは神同士の戦いとは別の話。貴方なら、その想いはハーデスなどに負けない。そうでしょう？」
女神はくすりと笑みを浮かべ、カミュは深く頭を垂れた。
「これを」
女神はカミュのそばに歩み寄って、花の鎖を彼の手首に巻きつけた。
「感謝いたします。」
 
 
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ソレントは主とともに旅を続けていた。
その主の気配が、ふいに変わるのを感じてソレントは立ち止まった。
上質なスーツを纏ったジュリアン・ソロの背中からは荒々しい海神のオーラが漂っている。
「ポ、ポセイドン様・・・？」
「ソレントよ。私は今、アテナの聖闘士のために少しばかり力を貸してやった。いや、彼にも辛い思いをさせたのでな。」
ポセイドンの見つめる先、はるかかなたの北の海から、一つの光が飛び去って行った。
 
 
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「こんなところで、何をしている！！」
一輝の目の前に突如現れた女は、頬を紅潮させ息を切らしている。
「ハーデス様が、キグナスを連れてエリシオンへ行った。」
一輝はわずかに眉をひそめた。
「あの一件以来執着なさっていたご様子だから、おそばに仕えさせるつもりだろう。もはや私にはどうすることも出来ない。しかし、もしお前が連れ戻しに行くというのなら力を貸す。」
パンドラは藍にも近い澄んだ不死鳥の瞳をまっすぐに見つめた。
「そうだろうと思った。」
腕に巻きつけていたブレスレッドを外すと、差し出された右手につけてやる。
「恩に着る。」
次の瞬間消えてしまった広い背中を、まだそこにあるもののようにパンドラは見つめた。
 
 
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「卑怯だ！こんなやり方はっ！俺は女神の聖闘士だ。誰がお前などに仕えるか！！」
見渡す限りの花々。優雅に腰を下ろしたハーデスの前で、一人氷河は息巻いていた。
「まぁ、そう騒ぐでない。まわりをよく見てみよ。美しい花が咲き乱れておろう。ここは誰もが憧れる楽園ぞ。痛みも、悲しみも、苦しみもない。永遠の楽土でそなたを愛してやろう。」
伸ばされた手を、氷河は振り払う。
とっさに放った凍気は、あっけなくハーデスに弾き返された。
聖衣もない。
地上へ帰る術もない。
姿は見えないが、いつどこから双子神が現れぬとも限らない。
氷河はじりじりと後退しながら、唇をかみしめた。
ハーデスは楽しそうにじっとこちらを眺めている。
「指一本でも触れたら舌を噛むぞ。」
そう言うとハーデスはおかしそうに笑った。
「やってみてもよいが、私は死の神だからな。何度死のうがお前は私のものだ。」
氷河の顔が、初めて恐怖で蒼ざめた。
ハーデスの人差し指が、つ、と氷河の額に触れた。
と、氷河の瞳から光が消え、ずるずるとその場に座り込んだ。
 
ハーデスはニンフを呼び集める。
「地上の穢れを洗い清め、無粋な服を改めさせよ。」
 
 
薄布の服を纏った氷河は、まさに神話の住人だった。
ニンフたちはくすくすと笑いさざめきながら氷河の髪を梳き、花の飾りをつける。されるがままになっている氷河は、どこかあどけない表情でニンフたちを見上げている。